为失误而死——读《吉姆爷》
第一次失误是因为本能的一跳，虽然令人耻辱，还可以远遁他乡；第二次失误也许还是出自本能的轻率，但已无地自容，只好直面死亡了。
年轻有为的吉姆是帕特纳号远洋轮船上的大副。在一次远航中，满载香客的帕特纳号转瞬就要沉没，以船长为首的船上官员不顾乘客性命，拼命争夺有限的几只救生艇。吉姆鄙视他们的恶行，不屑与他们为伍，决意要和一船香客共患难。但是，在最后关头，他被恐惧和混乱吓破了胆，在本能的驱使下跳到了他曾经厌恶的同伴中。然而，帕特纳号侥幸没有沉没，一艘法国商船解救了他们。吉姆和他的同事成了航海史上最没有责任感的丑闻人物，法庭判他们犯了失职罪，没收了他们的所有航海证件。
吉姆为了逃避舆论，从一个地方躲到另一个地方，在朋友的帮助下，最后来到一个远离文明几乎与世隔绝的名叫帕图森的地方。在那里他和土著和睦相处，开始了新的生活。通过他的努力，世仇的宗族结盟，反叛的对手称臣，他最终赢得了所有土著的尊敬和爱戴，还赢得一位名叫珠儿的姑娘的爱情。他们尊称他为“爷”，从而有了“吉姆爷”这一美称。
白人布朗的海盗帮袭击这里的土著人时失利，被土著人围困，眼看就俯首就擒、死到临头。出于对土著部落的安定团结，吉姆爷凭借自己的身份和影响，请求酋长多拉明放布朗海盗帮一条生路，并以自己的生命担保布朗帮不会再来袭击土著人。然而，布朗帮在撤出包围后，在土著人内奸柯涅柳斯的带领下杀了个回马枪，从背后偷袭了多拉明儿子丹•瓦利斯的阵地，并将丹•瓦利斯打死。
第二次的失误令吉姆无法挽回，为了实践自己的诺言，他义无反顾地走到酋长多拉明跟前，直面冷冰冰的枪口。悲愤的多拉明开枪把他打死。
英国人约瑟夫•康拉德通过水手马罗向我们讲述的这个故事，简直就是作者的心理独白。
（“人民文学出版社”2004年6月第1版 熊蕾译）
